Morbilli är ett höljeförsett RNA-virus inom familjen paramyxovirus, och även detta virus har släktingar hos de flesta djurarter. Humant virus är närmast besläktat med den bovina motsvarigheten, rinderpest, och morbilli kan eventuellt ha övergått till människa när vi började leva med boskap. Ett färskt exempel på överföring mellan olika djurarter var säldöden som drabbade våra kuster from år 1989 och framåt, och som orsakades av hundens morbillivirus, valpsjuka.

Klinik:

Droppsmittan kan spridas även över längre avstånd, och morbilli är tillsammans med vattenkoppor (och tidigare smittkoppor) vårt mest smittsamma virus, och orsakade före vaccineran epidemier med 3-5 års mellanrum. Inkubationstiden är cirka 11 dagar, och symtomdebut sker med mycket hög feber, konjunktivit och torrhosta. Febern kvarstår länge och efter tre fyra dagar debuterar ett makulopapulöst utslag, som orsakas av lokalt deponerade viruspartiklar och immunreaktioner mot dessa På kindens insida ses typiska vitaktiga sk Kopliska fläckar, som är diagnostiska. Mässlingsvirus når troligen alltid hjärnan och encefalit är en inte helt ovanlig komplikation under år med många mässlingsfall. Vidare förorsakar mässling en övergående immunsuppression som medför att tuberkulintest hos BCG-vaccinerad person kan bli negativ under några veckor. I utvecklingsländerna inträffar ofta bakteriella följdsjukdomar som pneumokock-pneumonier och -meningiter.

Diagnostik:

Kliniken är ofta så typisk att den ger tillräckligt diagnostiskt underlag. Morbilli dignostiseras med PCR teknik, serologisk analys på parade sera är en viktig metod för konfirmation av diagnosen.

Behandling och prevention:

Antiviral behandling saknas. Genom att tillföra vanligt gammaglobulin inom 5 dygn efter smitta kan dock sjukdomsutbrott temporärt förhindras, men med kvarstående mottaglighet vid senare smitta. Ett levande vaccin ges tillsammans med parotitvirus- och rubellavirus-vaccin (MPR). Vaccinet ger ett i det närmaste totalt skydd mot mässling, och ingår i basvaccineringen av barn i vårt land. När en obekräftad farhåga att mässlingskomponenten i vaccinet skulle vara associerad med autism framfördes, ledde detta till en sjunkande vaccinationsgrad i många länder. Misstanken kunde vederläggas efter noggranna studier, och >90% av de nya årskullarna vaccineras åter.